Изследователи от Университета в Кеймбридж са установили, че определени видове човешки чревни бактерии могат да абсорбират и елиминират PFAS, известни още като “вечни химикали”. Тези токсични вещества са свързани с рак, проблеми с плодовитостта и сърдечно-съдови заболявания. Сред най-ефективните бактерии се откроява Faecalibacterium prausnitzii, наред с други като Bacteroides uniformis, които могат да концентрират PFAS до 50 пъти. В лабораторни условия са идентифицирани общо 38 бактериални щама с различна способност да абсорбират тези химикали. PFAS се натрупват в бактериите буквално за минути след контакт, като те ги задържат във вътрешни защитни клъстери, без това да нарушава тяхната нормална функция.

Този бактериален механизъм остава ефективен дори при повишени концентрации на PFAS, като абсорбцията варира между 25% и 74%. Това откритие подтиква учените да проучат възможността за създаване на целеви пробиотици, които да подобрят естествената защита на организма срещу тези замърсители. Д-р Киран Патил и екипът му вече са съосновали стартъпа Cambiotics, създаден специално с тази цел — да предложи биологично решение на проблема с токсините в околната среда.

Откритието е публикувано в Nature Microbiology и показва, че предимно грам-отрицателни чревни бактерии могат да улавят PFAS вътре в клетъчни бучки, предпазвайки както себе си, така и организма, в който живеят. За да потвърдят резултатите, изследователите провеждат експеримент, при който девет бактериални щама са въведени в мишки с цел “хуманизиране” на техния микробиом. Резултатите са впечатляващи: бактериите бързо абсорбират PFAS и ги изхвърлят естествено чрез изпражненията. Това е първото директно доказателство, че чревният микробиом може да играе защитна роля срещу PFAS, макар че тепърва предстоят изпитвания върху хора.

Изследването има важно значение за общественото здраве, тъй като съществуващите методи за премахване на PFAS включват инвазивни процедури или медикаменти със сериозни странични ефекти. В този контекст екипът на Кеймбридж разработва пробиотични добавки, които предлагат по-прост и естествен начин за справяне с проблема.

В началото на 2024 г., въз основа на тези изследвания, е създаден биотехнологичният стартъп Cambiotics, основан от д-р Анна Линдел, професор Киран Патил и предприемача Питър Холм Йенсен. Компанията се фокусира върху разработването на прецизно формулирани пробиотици със специфични бактериални щамове, които естествено абсорбират PFAS в стомашно-чревния тракт.

Cambiotics е идентифицирала два особено ефективни щама — 46-XY1 и 46-SL1, принадлежащи към семействата Bacteroides и Streptococcus (в частност Bacteroides uniformis и Streptococcus salivarius). Тези бактерии улавят PFAS, докато преминават през червата. Компанията използва естествения процес, при който PFAS от кръвта и черния дроб достигат до червата, но обикновено се реабсорбират обратно в организма. Чрез своите специализирани пробиотици Cambiotics прекъсва този цикъл, като задържа химикалите за окончателно изхвърляне чрез храносмилателната система.

Първият продукт на компанията се очаква да бъде готов през 2026 г., като целта е да се предложи неинвазивно и естествено решение на нарастващата криза със замърсяването с PFAS.